達摩，南天竺人，中國禪宗的始祖，于公元6世紀初（南北朝時期）泛海來華。九月廿一日達南海，廣州刺史蕭昂迎禮，表奏京師，武帝遣使往迎。次年十月一日到達建康。

       南京這一塊浮雕刻畫的就是達摩與梁武帝面談不契，遂一葦渡江，面壁嵩山，這三個場景。

       南京達摩一葦渡江浮雕的第一部分刻畫的正是梁武帝與達摩對答的場景。浮雕這一部分背后的背景是武帝講經的同泰寺，即今南京雞鳴寺。
《祖堂集》記載：
師曰：廓然無圣  
帝曰：對朕著誰？
師曰：不識
又問：朕自登九五以來，度人造寺，寫經造像，有何功德？
師曰：無功德
帝曰：何以無功德？
師曰：此是人天小果，有漏之因，如影隨形。雖有善因，非是是相。  
帝曰：如何是功德？  
師曰：凈智妙圓，體自空寂。如是功德，不以世求。
        與梁武帝話不投機，達摩心知武帝不契禪機，于是悄悄渡過長江。南京浮雕的第二部分正是達摩一葦過江的場景：達摩折一根蘆葦投入江中，化作一葉扁舟，飄然過江。
        南京浮雕的第三部分大體上描述的是慧可大師向達摩祖師求法故事。彼時，達摩嵩山面壁參禪，神光和尚侍奉左右，期望達摩祖師能收其為徒。
《祖堂集》記載：
時大和十年十二月九日，為求法故，立經干［子］夜，雪乃齊腰。
天明師見問曰：汝在雪中立，有如何所求耶？
慧可答：唯愿和尚開甘露門，廣度群品。
師曰：諸佛無上菩提，遠劫修行。汝以小意而求da法，終不能得。
神光聞是語已，取利刀自斷左臂，置于師前。
師語神光云：諸佛菩薩求法，不以身為身，不以命為命。汝雖斷臂求法，亦可在。
又問：請和尚安心？
師曰：將心來，與汝安心。
進日：覓心了不可得。
師曰：覓得豈是汝心？與汝安心竟。  
達摩語慧可曰：為汝安心竟，汝今見不？
惠可言下大悟。